Sandra Véringa
Avez-vous déjà eu un petit désaccord avec votre partenaire qui, d’une façon ou d’une autre, a dégénéré ? Peut-être que cela a commencé à propos de quelque chose de trivial, comme une corvée oubliée ou une différence d’opinion. Mais, avant même de vous en rendre compte, la conversation est devenue tendue, et vous vous retrouvez à argumenter sur des sujets bien plus importants que ce qui avait déclenché le conflit.
Ce phénomène n’est malheureusement pas rare dans les relations. Ce qui débute comme une légère incompréhension peut rapidement se transformer en une dispute intense, souvent sans prévenir. Pour de nombreux couples, cette escalade semble inévitable—les petites mésententes se transforment facilement en conflits majeurs, alimentés par la tension croissante et la montée en défense.
Cependant, une nouvelle recherche en psychologie a révélé une technique simple pour arrêter ce cycle avant qu’il ne commence — une technique si simple qu’elle ne prend que cinq secondes.
La découverte de la « Règle des 5 Secondes »
Dans une étude d’août 2024 publiée dans Communications Psychology, la chercheuse principale Annah McCurry et ses superviseurs, Robert May et David Donaldson, ont cherché à comprendre les dynamiques qui aggravent les disputes entre couples—et, plus important encore, ce qui peut être fait pour éviter ces escalades. Pour cela, l’équipe a mené plus de 6 000 essais en utilisant une méthode conçue pour étudier l’agression de manière éthique.
Le dispositif était simple : chaque couple a participé à 30 tours d’un jeu de temps de réaction, en face à face, tout en portant des écouteurs. Le gagnant de chaque tour avait ensuite la possibilité de diffuser un bruit fort et désagréable dans les écouteurs du perdant, à un volume de leur choix.
Comme l’ont expliqué les chercheurs, ce design permettait aux couples de montrer des comportements agressifs dans un environnement contrôlé et éthique. Même si cela peut sembler extrême, il s’agissait d’une façon de mesurer l’agressivité sans causer de véritable préjudice.
La particularité résidait dans le fait que le moment où cette opportunité était offerte variait. Dans un groupe, les couples pouvaient envoyer immédiatement le bruit après avoir gagné la partie. Dans d’autres groupes, ils devaient attendre—soit cinq, dix ou quinze secondes—avant d’envoyer le son.
Des résultats surprenants
Les résultats étaient frappants. Les chercheurs ont découvert que le comportement agressif des couples — ou, dans ce cas, le volume auquel ils choisissaient de diffuser le bruit — était fortement influencé par l’état émotionnel des deux partenaires.
Lorsque les deux individus étaient agités, l’agression augmentait de façon spectaculaire, atteignant 86 %. Au fur et à mesure que le jeu avançait, les couples avaient tendance à suivre le niveau d’agression de l’autre ; plus un partenaire augmentait le volume, plus l’autre en faisait de même.
Le point intéressant, cependant, est que lorsque les couples étaient forcés d’attendre avant d’agir—que ce soit cinq, dix ou quinze secondes—leurs réponses agressives diminuaient de manière significative.
Le plus surprenant, c’est que l’étude n’a pas relevé de différence notable entre les différentes durées d’attente. En effet, une pause de cinq secondes était tout aussi efficace que des pauses plus longues. Cela suggère que même une courte pause — seulement cinq secondes — peut suffire à calmer les esprits, à réfléchir plus clairement, et à empêcher une dispute de s’envenimer.
Comment mettre en pratique la « Règle des 5 secondes »
« Cela semble évident », explique Annah McCurry dans une interview avec The Guardian, « mais c’est la première fois que quelqu’un démontre expérimentalement une réduction de l’agressivité après des pauses imposées. Forcer les couples à prendre une pause de cinq secondes était tout aussi efficace qu’une pause de dix ou quinze secondes, ce qui montre que même les pauses les plus courtes peuvent aider à désamorcer une dispute. »
Et elle a raison. Bien que cela puisse paraître une solution évidente, c’est une astuce souvent négligée : prendre un moment de recul. Cette technique est souvent perçue comme une punition triviale pour les enfants, ou comme un moyen d’éviter les conversations difficiles.
Mais si tout ce qu’il faut, c’est cinq secondes pour réinitialiser le ton émotionnel lors d’un désaccord, alors cela n’a rien de trivial. En vérité, la simplicité de cette méthode pourrait être la clé de son efficacité. Et elle est extrêmement facile à mettre en place :
Informez votre partenaire de la règle des 5 secondes
Maintenant que vous avez connaissance de cette recherche, envisagez d’en discuter avec votre partenaire. Expliquez-lui comment même une courte pause peut aider à éviter que des moments tendus ne dégénèrent, et comment cela pourrait être bénéfique pour votre relation.
Définissez vos modalités
Discutez avec votre partenaire de la manière dont vous allez mettre en œuvre cette règle.
- Allez-vous utiliser un mot de code, un signal, un compte à rebours ?
- Quelle sera la durée de la pause ?
- Quand sera-t-il approprié de demander une pause, et quand est-il important de poursuivre la conversation ?
N’oubliez pas que la règle a pour but de calmer les situations tendues ; ce n’est pas une échappatoire pour éviter les discussions difficiles.
Mettez la méthode à l’épreuve
La prochaine fois que vous sentez la tension monter, utilisez le signal convenu, et prenez cinq secondes avant de poursuivre la conversation. Que ce soit une dispute sur les corvées, une partie de Monopoly échauffée, ou un débat passionné qui dérape — ces quelques secondes pourraient faire la différence entre un petit désaccord et un conflit majeur.
Conclusion : L’efficacité des 5 Secondes
Bien que cela puisse sembler trop simple pour être efficace, la science prouve le contraire. Cinq secondes peuvent paraître insignifiantes dans le cadre d’une relation de longue durée, mais comme vous le savez peut-être, chaque moment compte.
Tout comme les catastrophes naturelles peuvent survenir en un instant, les disputes peuvent également s’intensifier rapidement—et parfois, tout ce qu’il faut, ce sont quelques secondes de silence pour faire toute la différence.
