Carole Mazeau
Tout le monde connaît une relation amoureuse qui vit au rythme des disputes et des baisers.
Un jour le couple vit dans l’amour et l’autre jour il vit dans les disputes, la haine, le ressentiment, la douleur. Alors pourquoi ces personnes ne mettent-elles pas fin à cette relation ? Pourquoi les couples ne se séparent-ils pas ?
La psychologie comportementale peut nous aider à y répondre.
Imaginez-vous deux situations.
1) Vous rentrez chez vous après une journée bien remplie. Vous ouvrez la porte et allumez la lumière.
Mille jours plus tard, vous essayez d’allumer la lumière et celle-ci ne s’allume pas. Vous appuyez sur l’interrupteur et rien. Vous essayez une fois, deux fois, trois fois. Avant le dixième essai, vous vous arrêterez probablement et penserez : « La lumière reste éteinte. Je dois changer l’ampoule ou demander à quelqu’un de la changer pour moi ».
2) Vous rentrez chez vous après une journée bien remplie. Vous ouvrez la porte et allumez la lumière. Mais l’installation électrique de la maison présente quelques problèmes. Parfois, vous essayez d’allumer la lumière et la lumière s’allume du premier coup. D’autres fois, vous devez essayer trois, quatre fois jusqu’à ce que la lumière s’allume.
Mille jours plus tard, personne n’a réparé l’électricité et les choses continuent comme d’habitude. Vous rentrez chez vous, vous essayez d’allumer la lumière et celle-ci ne s’allume pas. Vous essayez deux fois, trois fois, quatre fois, cinq fois. Rien. Mais vous essayez encore. Après tout, la lumière pourrait s’allumer la prochaine fois.
Vous essaierez probablement vingt, trente, quarante, peut-être cinquante fois avant d’abandonner et de penser : – « La lumière reste éteinte. Je dois changer l’ampoule ou demander à quelqu’un de la changer pour moi ».
En résumé:
Dans la situation 1) il y a ce que l’on appelle le renforcement positif avec un ratio fixe.
Dans la situation 2) il y a ce que l’on appelle le renforcement positif à ratio variable ou intermittent. C’est un terme technique de la psychologie comportementale.
Pour dire les choses simplement :
1) Quand vous obtenez toujours ce que vous voulez, quand la conséquence est constante et la même, si la situation change, vous essaierez plusieurs fois. Vous verrez rapidement que la situation a changé et essaierez d’autres moyens.
2) Quand vous ne savez jamais si vous allez obtenir ce que vous voulez, quand la conséquence est inconstante, si la situation change, il vous faudra plus de temps pour savoir qu’elle a changé. C’est sûr! Il s’est passé une chose à chaque fois, comment savoir si ça fonctionnera ou pas la prochaine fois, alors pourquoi ne pas « essayer encore une fois » ?
Et qu’est-ce que tout cela a à voir avec une relation amoureuse qui vit au rythme des disputes et des baisers ?
Imaginez deux situations, similaires aux situations 1 et 2 ci-dessus :
1) Un couple tombe amoureux et vit bien pendant 1 an. Les 365 jours se passent très bien, ils sont très heureux et amoureux, et tout est paisible. Supposons que quelque chose de vraiment grave se passe le dernier jour de l’année. Cet événement négatif peut tout gâcher et le couple peut se séparer et ne jamais se réconcilier.
2) Un couple tombe amoureux et vit pendant un an entre deux extrêmes : un jour tout se passe très bien, et l’autre tout va mal. Un jour ils se disputent, et celui d’après ils sont follement amoureux. Comme aucun d’entre eux ne sait vraiment ce qui va se passer après le dernier jour de l’année, la probabilité qu’ils se séparent sera très faible.
En d’autres termes, dans cette seconde situation, vous ne pouvez pas dire quand les choses iront mieux. Il y a l’idée que peut-être bientôt, demain ou la semaine prochaine, tout rentrera dans l’ordre (les disputes pourraient être terminées pour de bon).
Le premier exemple est très similaire à ces deux exemples de relations.
Si vous essayez toujours d’allumer la lumière, la lumière s’allume. Si la lumière ne s’allume pas, vous changez l’ampoule. Dans une relation, vous voulez vivre heureux et vous essayez toujours. Si les choses ne se passent pas bien, vous rompez.
Ou, si vous essayez d’allumer la lumière, celle-ci ne s’allume pas du premier coup. On ne sait jamais si la lumière s’allumera ou non, on met du temps à passer à autre chose. Dans une relation, vous voulez être heureux et parfois êtes heureux et d’autres fois non. Si les choses ne se passent pas bien, vous ne savez pas cela s’arrangera ou non. Cela peut prendre cinq, dix, quinze ans ou toute une vie pour passer à autre chose.
De cette façon, nous pouvons comprendre pourquoi tant de couples restent ensemble même s’ils ne sont pas heureux ou ne trouvent le bonheur que parfois.
Carole Mazeau
