Jean-Charles Réno
Il y a quelques mois, j’ai eu la joie immense de devenir grand-père. La naissance de mon petit-fils a apporté une immense source de bonheur dans ma vie. Bien que l’éducation de mes propres enfants ait été effrayante et complexe, impliquant de nombreux changements et sacrifices, avoir des petits-enfants est tout à fait différent. Personne que je connais n’a jamais dit : « J’avais de grands rêves pour l’avenir, mais mes petits-enfants ont tout gâché ».
Cependant, cela ne signifie pas qu’il n’y a pas de meilleures ou de moins bonnes façons d’être grand-parent pour le bien-être de tous. En réalité, il existe de nombreuses recherches sur le sujet. Voici donc un petit guide basé sur l’expertise d’un spécialiste en sciences sociales concernant les droits et devoirs des grands-parents.
Les études menées sur le sujet indiquent que devenir grand-parent apporte le bonheur pour de nombreuses raisons. Une étude réalisée en 2016 a révélé que l’aspect préféré d’être grand-parent était, pour près de 36% des hommes et 42% des femmes, l’affection mutuelle, suivie des activités partagées, pour respectivement 28% et près de 24%.
La différence de bonheur entre la parentalité et la grand-parentalité commence par la responsabilité. Les grands-parents peuvent choisir les moments opportuns pour passer du temps avec leurs petits-enfants, contrairement aux parents.
En tant que grand-parent, vous pouvez vous permettre de gâter les enfants avec des gâteaux et des bonbons, puis les renvoyer chez leurs parents pour faire face à l’excitation causée par le sucre. Mais la différence est également liée à l’âge : à 50 ans, je suis simplement plus calme qu’à 30 ans, ce qui rend tout plus facile.
La recherche met également en évidence le rôle que joue le vieillissement. Une étude réalisée en 2003 sur l’« identité d’âge », qui fait référence à la façon dont on se perçoit en termes d’âge, a interrogé plusieurs centaines de grands-parents dans le Midwest des États-Unis. Cette étude a révélé que les grands-parents plus jeunes avaient tendance à se sentir plus âgés que leurs pairs du même âge, tandis que ceux qui étaient devenus grands-parents à un âge plus avancé se sentaient plus jeunes, même après avoir acquis de l’expérience dans ce rôle.
La littérature sur les grands-parents identifie généralement cinq types de grands-parents : le grand-parent formel, le grand-parent amusant, le grand-parent réservé, le grand-parent de substitution et le grand-parent sage. Personnellement, j’aimerais me classer dans la deuxième catégorie, et c’est ainsi que je décrirais principalement mon propre grand-père. Il insistait toujours pour que je joue au croquet avec lui dans le jardin, et il gagnait toujours avec une efficacité impitoyable tout en riant aux éclats.
De temps en temps, il se montrait également sage.
Je lui ai un jour demandé pourquoi il ne me laissait jamais gagner, et il est devenu très sérieux. « Un homme ne montre jamais de faiblesse au croquet », m’a-t-il répondu.
Comme mon grand-père, la plupart des grands-parents estiment que leur rôle est également de transmettre des leçons de vie. Selon une enquête de l’AARP réalisée en 2018 auprès de 2 654 grands-parents, plus de la moitié d’entre eux (53 %) ont discuté de questions morales ou de valeurs avec leurs petits-enfants. Certains sujets étaient moins courants que d’autres : par exemple, seuls 23 % ont déclaré se sentir à l’aise de donner des conseils sur l’intimité à leurs petits-enfants.
La plupart des grands-parents semblent croire qu’ils entretiennent des liens de grande qualité avec leurs petits-enfants. Une étude réalisée en 2002 a révélé que 57 % des grands-parents qualifiaient leur relation d’excellente, et 45 % ont déclaré être « très proches » de leurs petits-enfants.
Les grands-parents les plus impliqués sont environ deux fois et demie plus susceptibles que les moins impliqués de considérer leur relation comme excellente. Selon une autre étude, trois facteurs prédisent la qualité et la satisfaction des relations : la fréquence des contacts, la participation aux activités et l’engagement.
En 2007, des chercheurs ont étudié les normes comportementales des grands-parents et ont identifié deux caractéristiques fréquemment mentionnées : « être présent » et « ne pas interférer ».
Cependant, cela est souvent plus difficile que simplement « être présent », car les grands-parents remettent presque invariablement en question la manière dont leurs propres enfants s’occupent de leurs enfants. En effet, l’enquête de l’AARP a révélé que seulement un quart des grands-parents estiment que la parentalité est meilleure aujourd’hui que par le passé.
D’autre part, plus de trois quarts (77 %) des grands-parents sont d’accord ou totalement d’accord avec l’affirmation selon laquelle « les parents d’aujourd’hui sont trop permissifs envers leurs enfants ». Et c’est vrai : ce n’est pas le rôle de mon fils ou de ma belle-fille d’être permissifs avec leur enfant. C’est mon rôle, merci beaucoup.
