Jean-Charles Réno
‘Le Petit Prince’ a 80 ans !
Ce mois-ci marque l’anniversaire de la publication de l’ouvrage d’Antoine de Saint-Exupéry, l’un des livres les plus célèbres de tous les temps. Il s’est vendu à environ 140 millions d’exemplaires dans le monde, a donné lieu à d’innombrables adaptations et a été traduit dans environ 500 langues et dialectes différents, ce qui en fait le deuxième ouvrage le plus traduit jamais publié, juste derrière La Bible.
La nouvelle emblématique a été publiée pour la première fois en français et en anglais aux États-Unis par Reynal & Hitchcock en avril 1943 et publiée en France après la libération. Les œuvres de Saint-Exupéry avaient été interdites par le régime de Vichy.
Bien qu’il soit maintenant un octogénaire, le livre reste l’un des livres favoris des gens, suivant un jeune prince qui voyage à travers le monde et aborde les thèmes de l’amour, de la solitude, de l’amitié et de la perte.
A l’occasion des 80 ans, ESM revient sur 5 faits sur « Le Petit Prince » et son auteur que vous ne connaissez peut-être pas…
Antoine de Saint-Exupéry est photographié avec son mécanicien-navigateur André Prévot vers 1938
1. Antoine de Saint-Exupéry était familier avec les accidents d’avion
Au début du livre, le narrateur écrase son avion dans le désert du Sahara.
C’était semi-autobiographique pour Antoine de Saint-Exupéry, qui savait certainement une chose ou deux sur les accidents d’avion dans le désert. Avant la Seconde Guerre mondiale et la publication de « Le Petit Prince », Saint-Exupéry était célébré comme un pilote commercial aristocratique et prospère, qui avait effectué des vols de courrier en Europe, en Afrique et en Amérique du Sud.
Avant de rejoindre l’armée de l’air française au début de la guerre, il tente en 1935 de battre le record du voyage le plus rapide entre Paris et Saigon (aujourd’hui Hô Chi Minh-Ville), écrasant son avion dans le désert libyen. Saint-Exupéry et son mécanicien-navigateur André Prévot ont miraculeusement survécu quatre jours dans un environnement brûlant, souffrant d’une déshydratation intense et d’hallucinations, lorsqu’ils ont été secourus par un bédouin sur un chameau qui passait par là.
Le deuxième accident d’avion notable de Saint-Exupéry sera son dernier. Pendant la guerre, il effectue des missions de reconnaissance et décolle le 31 juillet 1944 d’une base aérienne en Corse, pour ne jamais revenir.
Le corps de l’auteur n’a jamais été retrouvé et il n’y avait aucun indice sur son sort jusqu’en 1998, lorsque son bracelet en argent a été retrouvé par un pêcheur au large de Marseille. Les restes de son avion ont été retrouvés à proximité par un plongeur en 2000 et ce n’est qu’en 2004 que le gouvernement français a confirmé que les restes appartenaient au navire de Saint-Exupéry, marquant la fin tragique d’une vie extraordinaire.
2. L’épouse d’Antoine de Saint-Exupéry est considérée comme l’inspiration derrière l’un des personnages les plus emblématiques du Petit Prince
Il est largement rapporté que l’épouse de Saint-Exupéry, Consuelo, a probablement inspiré le personnage de la rose dans « Le Petit Prince ».
Dans le livre, la rose est personnifiée comme belle et vaniteuse, fière et autoritaire mais le prince tombe quand même amoureux d’elle, protège la rose, l’arrose et la protège des éléments. Il commence à se sentir exploité par la rose et est rebuté par son arrogance, et décide de partir pour explorer l’univers.
Bien que le prince rencontre d’autres roses lors de ses voyages, le personnage du renard lui rappelle que sa rose est particulièrement spéciale pour lui, expliquant « vous devenez responsable, pour toujours, de ce que vous avez apprivoisé ».
Saint-Exupéry et Consuelo avaient une relation instable, vivant séparément pendant la majeure partie de leur vie conjugale, Saint-Exupéry se livrant à de nombreuses liaisons extraconjugales. Cependant, Consuelo est toujours restée sa muse. Elle est née au Salvador et, dans le roman, l’astéroïde natal du prince possède trois minuscules volcans, très probablement inspirés de trois volcans visibles depuis la ville natale de Consuelo, en Arménie, dans l’ouest du pays.
La théorie selon laquelle Consuelo serait l’inspiratrice de la rose dans « Le Petit Prince » est encore renforcée par le titre de son autobiographie – qui a été publiée à titre posthume en 2000 – « Le Conte de la Rose » .
Une illustration d’Antoine de Saint-Exupéry dans ‘Le Petit Prince’
3. Saint-Exupéry a écrit et illustré ‘Le Petit Prince’
Saint-Exupéry a dessiné lui-même toutes les illustrations du « Petit Prince ». Il a passé un peu plus d’un an à étudier l’architecture, mais ne se considérait pas comme un artiste, même s’il était connu pour toujours dessiner des personnages sur des bouts de papier.
Saint-Exupéry aurait dessiné des versions du caractère du titre dans les marges des manuscrits et des lettres pendant un certain temps avant la publication.
Il a dû improviser sur des modèles pour certains des personnages car il n’avait pas accès à un mouton ou à un tigre. Au lieu de cela, son chien boxeur a été la base du tigre et le caniche de son ami a été transformé en mouton illustré.
4. L’un des personnages principaux de ‘Le Petit Prince’ n’est jamais montré au lecteur
Le pilote – narrateur du Petit Prince et l’un des personnages principaux – n’est jamais représenté en dessin dans le livre.
La Morgan Library and Museum de New York a organisé une exposition en 2014, présentant une grande variété de dessins inédits de Saint-Exupéry, dont un montrant le narrateur endormi à côté de son avion.
La conservatrice des manuscrits littéraires et historiques du Morgan, Christine Nelson, a expliqué : « Nous ne pouvons que spéculer sur la raison pour laquelle Saint-Exupéry a décidé de supprimer cette image, mais il était très doué pour supprimer ce qui n’était pas essentiel à son histoire ».
5. Alors qu’il y a eu de nombreuses adaptations de ‘Le Petit Prince’, une version a été refusée à Orson Welles-Walt Disney
En 1943, Orson Welles a apparemment passé la moitié de la nuit à lire l’histoire et a immédiatement acheté les droits du film le lendemain.
Welles – déjà très bien établi pour son film Citizen Kane – voulait adapter la nouvelle en un film d’action avec quelques animations, ce qui aurait signifié qu’il avait besoin de l’aide de Walt Disney.
Malgré un scénario en place, le couple se serait disputé lors d’une première réunion et il semble qu’une collaboration aurait été impossible. Walt Disney aurait quitté la réunion en trombe en disant : « il n’y a de place dans ce projet que pour un génie ».
Cependant, les autres adaptations ne manquent pas après avoir terminé le livre – « Le Petit Prince » a été transformé en d’innombrables enregistrements audio, productions cinématographiques, scéniques et télévisées, jeux de société et vidéo, et même une série animée.
