Sandra Véringa
C’est l’histoire de deux meilleurs amis improbables, Chris Salvatore, 31 ans, et Norma Cook, 89 ans.
Leur amitié a commencé bien avant que Nora ne tombe malade en phase terminale, mais c’est au cours de ses derniers jours qu’ils sont devenus complètement inséparables.
Chris ne supportait pas l’idée que Norma soit seule dans son appartement même si elle vivait juste en face de lui, alors il lui a proposé d’emménager chez lui.
Voici comment leur histoire s’est déroulée.
Tout a commencé par une rencontre improbable
Chris, un acteur et chanteur hollywoodien, ne s’attendait probablement pas à nouer un lien aussi étroit avec quelqu’un d’aussi âgé que sa grand-mère. Norma était autrefois une décoratrice d’intérieur et vivait dans le même complexe d’appartements que Chris, juste de l’autre côté du couloir. Elle avait l’habitude de saluer Chris depuis la fenêtre de sa cuisine lorsqu’il quittait son appartement.
Finalement, un jour, il a décidé de lui demander s’il pouvait entrer pour discuter. Dans une interview accordée à The Today Show , il a expliqué : « elle semblait tellement gentille, elle m’a offert une coupe de champagne, et c’est comme ça que notre amitié est née. »
C’était il y a plus de cinq ans.
C’était comme le destin
Peu importe à quel point vous en êtes dans la vie, il est parfois indéniable que certaines personnes entrent et sortent de votre vie pour une raison, presque comme si c’était le destin. Lorsque ce couple s’est rencontré, ils ne savaient pas qu’ils auraient autant besoin l’un de l’autre. Chris se souvient d’avoir traversé une rupture au moment précis où il a rencontré Norma : « J’étais déprimé et je restais assis et lui parlais pendant des heures. Le simple fait de savoir qu’elle était là et qu’elle m’écoutait m’a aidé me sentir mieux, elle a pu m’aider à traverser une période sombre.
Cette première rencontre a conduit le duo à se revoir tous les jours, à cuisiner ensemble et à avoir des conversations interminables. Ils disent qu’ils sont immédiatement devenus de très bons amis et qu’ils aimaient parler de mode et de nourriture par-dessus tout.
Le cancer de Norma a évolué rapidement
Dans le secret, Norma luttait contre la leucémie. Elle a été diagnostiquée 10 ans auparavant. Elle allait et venait tout le temps à l’hôpital, parfois six fois par an. Lors de sa dernière visite, son médecin lui a annoncé qu’il ne lui restait plus que quelques mois à vivre. Elle a refusé de suivre d’autres traitements contre le cancer et ne voulait pas être placée dans un établissement.
Le médecin lui a dit qu’elle ne pouvait pas rentrer chez elle à moins d’avoir des soins à domicile 24 heures sur 24. Le problème, c’est que Norma n’avait pas de famille dans la région. Elle était divorcée depuis l’âge de 43 ans et n’avait aucun enfant. Alors Chris a décidé d’intervenir et de devenir son principal soutien, pour qu’elle se sente « aimée » chaque jour.
La paisible complicité
Chris avait l’impression qu’être dans la vie de Norma était sa vocation et son but dans la vie. Il savait qu’avec sa santé qui déclinait rapidement, elle pourrait avoir besoin de beaucoup d’aide même s’il ne lui restait pas beaucoup de temps. Mais Chris la considérait comme son « âme sœur et meilleure amie » et prendre soin d’elle était sa priorité.
Chris explique:
« C’était mon travail de la faire se sentir à l’aise et en paix et non seule, je lui offrais la possibilité de se sentir bien et d’être en paix et de passer du bon temps au cours de ses derniers mois. »
Le pouvoir de la solidarité
Il restait encore quelques pas à franchir avant que Chris ne puisse ramener Norma chez lui. Premièrement, il devait devenir le mandataire et le principal gardien de Norma. Ensuite, il devait trouver un moyen de subvenir à ses besoins et à ceux de Norma, ainsi que les frais médicaux coûteux de Norma. Car les soins à domicile de Norma n’étaient pas couverts par son assurance.
Il a donc lancé une page GoFundMe pour collecter des fonds pour les frais nécessaires. Il a utilisé sa plate-forme de médias sociaux de plus en plus populaire pour partager le hashtag MyNeighborNorma où ses abonnés pouvaient avoir un aperçu de leur amitié et aider à soutenir les soins de Norma. Il a ainsi récolté plus de 70 000 € à ce jour, ce qui montre à quel point une communauté peut avoir un impact fort lorsqu’elle se rassemble.
De meilleur ami à gardien
Il n’a fallu qu’un mois à Chris pour réunir suffisamment d’argent pour ramener Norma dans son appartement. Mais, il y avait encore un obstacle de plus qu’il devait surmonter. Il a dû apprendre à passer du statut de meilleur ami à soignant à temps plein. Il voulait s’assurer qu’elle vivrait ses derniers jours dans le confort et en bonne compagnie, mais Chris n’était toujours pas un infirmier qualifié.
En y repensant, il explique en larmes: « En étant son meilleur ami depuis quatre ans, on a créé ce lien, puis passer à soignant de quelqu’un, eh bien, il devient difficile de dissocier le lien émotionnel qu’on a avec quelqu’un alors qu’on le voit mourir devant ses yeux. »
Pourtant, Chris est resté fort pour Norma parce qu’il ne voulait pas qu’elle le voie bouleversé.
L’âge est juste un nombre
Tout le monde ne comprend pas leur amitié et c’est normal. Ils sont tous les deux conscients de l’écart d’âge, mais à cela, ils disent « l’âge n’est qu’un chiffre! » En Chris, Norma a retrouvé le petit-fils qu’elle n’a jamais eu et en Norma, Chris a retrouvé la grand-mère qu’il avait autrefois perdue.
« C’est drôle parce que vous pensez que vous n’avez rien en commun avec quelqu’un qui a 89 ans », dit Chris « mais l’âge n’a pas d’importance, ce n’est pas quelque chose qui vous empêche de vous connecter à quelqu’un. Vous ne savez jamais qui pourrait devenir votre ami le plus cher. En tant qu’êtres humains, nous avons une capacité incroyable à créer des liens forts et significatifs. Nos âmes-sœurs ne se présentent pas toujours sous la forme d’amants. On les retrouve en chemin dans la famille, les amis et même les voisins.
Norma accepte la mort
La mort est un concept assez effrayant pour la plupart d’entre nous. Personne ne sait avec certitude ce qui se passe lorsque nous mourons, il n’y a donc aucun moyen de s’y préparer. Pourtant, Norma ne vivait pas dans le déni. Elle était consciente de sa mort inévitable et imminente et elle l’acceptait. D’une certaine manière, elle avait déjà fait la paix avec ça.
Chris se souvient que Norma avait l’habitude de parler de la mort comme si elle en était consciente, mais il ne laissait pas cela la décourager. Le duo essayait juste de passer autant de temps ensemble que possible, car même s’il y avait de mauvais jours, ils se soutenaient.
Nous sommes tous capables de gentillesse et de bonnes actions
Ce que Chris a fait n’a pas été facile. Il se mettait dans une position où il serait le seul à retrouver Norma morte un jour. Il a mis sa vie entre parenthèses pour pouvoir s’occuper d’elle. Mais, il ne regrette rien. S’il souhaite quelque chose, c’est seulement que plus de gens montrent la même gentillesse envers leurs amis et voisins. Imaginez la façon dont nous pourrions tous changer la vie des autres.
Au cours de ses derniers jours, Chris n’a pas pu s’empêcher de se sentir chanceux de l’avoir à ses côtés:
» Elle a changé ma vie. Elle a fait de moi une personne plus gentille et plus compatissante. Je me sens honoré de passer ses derniers moments avec elle… Je veux que les autres soient inspirés pour être plus gentil avec les étrangers et les voisins, vous pouvez aimer ce qui peut sembler différent de vous … Norma m’a appris cela, et je veux que les autres l’apprennent d’elle. La gentillesse guérit et nous sommes tous ensemble sur cette planète. Lorsque vous allumez une lampe pour quelqu’un d’autre, elle éclaire votre propre chemin.
Norma est maintenant décédée
Malheureusement, depuis que l’histoire de Chris a été découverte, Norma est décédée. Sa perte a été bouleversante non seulement pour Chris mais aussi pour toute la communauté qui avait appris à aimer, admirer et soutenir leur amitié. Le matin de son décès, Chris a partagé cet au revoir sincère avec sa communauté :
« J’aurais aimé que ma Norma soit toujours là dans ce monde, mais elle vit pour toujours dans mon cœur. J’ai vraiment eu du mal à ne plus avoir nos conversations quotidiennes et à ne plus entendre ses petits conseils. Le chagrin s’est transformé en isolement, anxiété et dépression et j’apprends encore à y faire face… La vie n’est pas toujours facile mais je suis reconnaissant pour tout l’amour que j’ai reçu dans cette vie. Je suis reconnaissant d’avoir pu passer ces 5 dernières années avec elle. La gratitude peut être très curative. «
