L’ ADN Amérindien serait unique

La suppression des Amérindiens et la décimation de leur culture est une page noire dans l’histoire des États-Unis. La discrimination et les injustices subies par cette ancienne ethnie, qui vivait sur le continent américain bien avant l’arrivée des conquérants européens, sont toujours d’actualité à ce jour, malgré les efforts de différents groupes et organisations qui essaient de rétablir la justice.

La destruction de leur culture est l’un des aspects les plus honteux de l’histoire, l’ampleur des dégâts a été minimisée et on refuse toujours de la mettre dans les manuels d’histoire à l’école à ce jour.

L’origine et l’histoire des peuples indigènes d’Amérique ont été étudiées pendant des années par des chercheurs de différents pays, et une récente étude sur l’ADN Amérindien a montré que la généalogie des indigènes de l’Ouest est l’une des plus uniques au monde.

La question de savoir si les Amérindiens provenaient d’une population asiatique unique ou d’un certain nombre de populations fait l’objet de recherches depuis des décennies. Maintenant, après avoir comparé les échantillons d’ ADN de groupes d’Amérindiens et d’Eurasiens, une équipe internationale de chercheurs a conclu à la validité de la théorie de la population ancestrale unique.

L’étude fait suite aux recherches antérieures qui ont révélé une variante unique d’un marqueur génétique dans l’ ADN de descendants modernes des Amérindiens. « Bien que des études antérieures aient déjà appuyé cette conclusion, ce qui est différent avec notre travail c’est qu’il fournit les premières données solides qui ne peuvent pas être conciliées avec les multiples populations ancestrales », a déclaré Kari Britt Schroeder de l’Université de Californie, l’un des auteurs de l’étude.

A la suite de la recherche précédente, la soi-disant « répétition de l’allèle 9 » (ou une variante) a été retrouvée chez les 41 populations Indiennes et Asiatiques (du côté ouest du détroit de Béring) qui ont été testées. En même temps, cet allèle était absent dans 54 groupes d’Eurasie, d’Afrique et d’Océanie qui ont également été testés pour cette étude.

Les chercheurs ont supposé que la distribution de l’allèle était due au fait que tous ces groupes ethniques (Amérindiens d’aujourd’hui, Groenlandais et Béringiens de l’ouest) proviennent d’une population fondatrice commune, qui avait été isolée du continent asiatique des milliers d’années avant leur migration vers les Amériques.

Cette explication a été assez convaincante. Cependant, il n’y avait aucune preuve solide à l’appui. Il y avait deux autres versions plausibles pour expliquer la distribution de la répétition de l’allèle 9 chez les descendants des Amérindiens.

Si la répétition de l’allèle 9 avait à l’origine une mutation multiple, sa présence dans les Amériques n’indiquerait pas un ancêtre commun.

Ainsi, s’il y avait eu plus d’une population fondatrice ancestrale et qu’il n’y avait eu qu’une seule répétition de l’allèle 9 chez l’un d’entre eux, la répétition de l’allèle 9 aurait pu se transmettre à d’autres groupes ethniques et se répandre parmi eux. S’il y avait eu un second allèle bénéfique situé proche de la répétition de l’allèle 9, il aurait certainement été transmis à de nouvelles populations. Dans le même temps, de longs segments d’ ADN entourant la répétition de l’allèle 9 seraient réalisés en même temps que l’allèle bénéfique en raison des mécanismes de sélection naturelle.

Afin de vérifier la validité de cette hypothèse, les chercheurs dirigés par Noah Rosenberg de l’Université du Michigan ont analysé de l’ADN Amérindien, Asiatique, Groenlandais et de deux populations Béringiennes de l’Ouest, et ont constaté que tous les échantillons porteurs de la répétition de l’allèle 9 avaient un modèle distinct de paires de base dans des courts segments d’ ADN .

Comme l’a noté Schroeder, « Si la sélection naturelle avait favorisé la propagation d’un allèle avantageux voisin, nous nous attendrions à voir de plus longs segments d’ ADN que ceux avec un modèle similaire distinct. Et nous nous attendrions également à voir le modèle dans une fréquence élevée même chez les gens qui ne portent pas la répétition de l’allèle. Ainsi, nous pouvons maintenant envisager que la possibilité de la sélection positive est peu probable. »

Ces résultats ont également exclu la théorie des mutations multiples, car dans ce cas il y aurait eu une myriade de modèles d’ ADN qui auraient entouré la répétition de l’allèle 9.

« Notre travail permet de démontrer que, en général, les Amérindiens sont plus étroitement liés les uns aux autres que toutes les autre populations asiatiques existantes, excepté celles qui vivent à la limite du détroit de Béring », a conclu M. Schroeder.

Les résultats de l’étude ont été publiés dans le  journal Molecular Biology and Evolution.

Source image : BBCNews

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Claire C.